回白神山的路上，走得比来时慢了很多。
月亮爬上山顶的时候，碎石坡终于出现在视野里。
陈呈民站在大棚门口，手里攥着那本卷了边的手册，老花镜反着月光，看不清表情。但他一直站着，一动不动，像一棵扎了根的老树。
看见人影的时候，他开口了：“回来了？”
“嗯，回来了。”
陈呈民点了点头，没再说什么，转身钻进大棚。走了两步又停下来，回过头：“灶上还温着饭。”
马晓一听这话，整个人跟上了发条似的，三步并作两步蹿到灶台前，掀开锅盖。白茫茫的蒸汽腾起来，糊了他一脸。他眯着眼伸手进去摸，摸出两个温热的玉米饼子，一手一个，咬了一大口，含混不清地喊：“眠眠姐！你贴的饼子凉了也好吃！”
黄眠从木屋里探出头来，手里还攥着一件没补完的衣服，看他那副狼吞虎咽的样子，嘴角动了一下：“慢点吃，没人跟你抢。”
马晓不听，三两口把一个饼子塞进嘴里，腮帮子鼓得像仓鼠，嚼着嚼着忽然停下来，低头看着手里剩下的那个饼子，声音小了下去：“要是他们还活着就好了。他们还没吃过眠眠姐贴的饼子。”
碎石坡上安静了一瞬。
崔明浩蹲在灶台边上，从锅里拿出一个饼子，掰成两半，一半递给马晓，一半自己拿着。他没说话，咬了一口，嚼了很久才咽下去。
玉米收完后的第七天，白神山下了第一场秋霜。
清晨，林晓满打开直播间的时候，画面里一片白茫茫。
马晓蹲在大棚门口，哈着白气，嘴里叼着一个玉米饼子，手里捧着个搪瓷缸子，缸子里是热水。他看见光幕亮了，咧嘴笑了一下，饼渣从嘴角掉下来。
“林同志！你来了！陈教授说今天要给咱们上农业课，你来不来听？”
林晓满在屏幕这头笑了：“我听。我在这里听。”
陈呈民从木屋里走出来，穿着那件洗得发白的工装夹克，帆布包斜挎在肩上，老花镜推了推。他走到大棚前面的空地上，那里已经摆好了二十几个用石头垒的座位，前面立着一块用木板钉的黑板，刷了一层锅底灰。
二十三个战士，加上的驻守同志，在石头座位上坐下。马晓坐在第一排，搪瓷缸子放在脚边，手里多了一个林晓满传送过来的，印着“工作笔记”的笔记本。
陈呈民站在黑板前面，翻开那本卷了边的手册。
“今天讲玉米的轮作制度。”他拿起一根树枝，在黑板上写了两行字。字不大，但一笔一划，工工整整。
“今年种了玉米的地，明年不能再种玉米。要种大豆，或者红薯。这叫轮作。轮作的好处，一是减少病虫害，二是养地。”
陈呈民说到“养地”两个字的时候，马晓举起了手。
“陈教授，啥叫养地？”
陈呈民看了他一眼，把树枝放下，走到地边，弯腰拔了一株大豆。那株大豆已经收过了，秆子枯黄，根上带着一坨土。
他把土轻轻抖掉，露出大豆的根。
“你们看。”他蹲下来，把根凑到战士们面前，“看见这些小疙瘩没有？”
马晓凑过去看，朱老六也凑过来。那根上确实长着一个个小疙瘩，圆鼓鼓的，像一串串小小的瘤子。
“这是啥？”马晓伸手想摸。
“别抠。”陈呈民把根托在掌心里，“这里面住着一种小东西，叫根瘤菌。
“菌？”马晓缩回手，“菌不是坏东西吗？蘑菇就是菌，吃了会躺板板。”
几个战士笑了起来。
陈呈民也笑了：“不是那种菌。这种菌，是好的。它们住在大豆的根上，帮大豆从空气里抓肥料。”
“从空气里抓肥料？”马晓的眼睛瞪圆了，“空气里还有肥料？”
“有。”陈呈民说，“空气里头有一种东西叫氮，庄稼吃了能长个儿。但是庄稼自己不会从空气里抓氮，得靠人施肥。大豆不一样，大豆根上住着那些小东西，它们会干活，从空气里把氮抓下来，喂给大豆吃。”
马晓听得一愣一愣的。
“那……大豆吃饱了，剩下的呢？”
“剩下的，留在土里了。”陈呈民把那株大豆放在地上，拍了拍手上的土，“明年你在这块地上种玉米，玉米就能吃到大豆剩下的肥料。不用你施肥，玉米自己就能长得好好的。”
马晓盯着地上那株大豆，眼睛越来越亮。
“就是说，大豆自己给自己弄吃的，还顺便帮下一茬的玉米把饭也做了？”
陈呈民愣了一下，然后笑了：“对，就是这个意思。”
“这也太厉害了！”马晓把那株大豆从地上捡起来，翻来覆去地看根上的那些小疙瘩，像在看什么宝贝，“比人还能干！”
朱老六蹲在旁边，把烟从嘴里拿下来，看了马晓一眼：“你倒是听得明白。”
“那当然！”马晓把那株大豆小心翼翼地放在脚边，拍了拍手，“陈教授说的我都懂。就是……大豆根上住了些小东西，这些小东西会干活，从空气里抓肥料，大豆吃不完的留给玉米。对不对？”
陈呈民点了点头：“对。”
“那这些小东西，是从哪来的？”马晓又问。
陈呈民想了想，用了一个更简单的说法：“土里就有。你种大豆，它们自己就会找上门来，住到大豆根上去。”
“自己找上门？”马晓挠了挠头，“它们咋知道大豆要种了？”
“它们在大豆根上住惯了。你种大豆，它们就来了。”
马晓点了点头，好像懂了，又好像没全懂，但他没有再问。他在笔记本上画了一株大豆，根上画了一串小圆圈，在旁边写了两个字——“帮手”。
写完之后，他看了看，又在“帮手”前面加了两个字：“不要钱的帮手。”
朱老六凑过来看了一眼他的笔记本，嘴角抽了一下：“你这字，狗爬的一样。”
“你字写得好，你咋不记？”
“我记在脑子里了。”朱老六指了指自己的脑袋。
陈呈民看着他们拌嘴，嘴角弯了一下。他站起来，膝盖咔嗒响了一声，扶着黑板站稳了。
“记住，明年种玉米的地，今年秋天先种一茬大豆。大豆收了，秆子别拔，埋进土里当绿肥。明年开春直接种玉米，不用施肥，产量不会低。”
马晓在本子上又添了一行字：“种大豆→收大豆→秆子埋土里→明年种玉米→不用施肥。”
写完之后，他数了数，五个箭头，觉得自己记得很清楚，满意地点了点头。
旁边的战士戳了他一下：“你记那么多，认识吗？”
“不认识。”马晓理直气壮，“但我画了箭头。箭头我看得懂。”