暮春夜沉，林风穿叶。
林间那幽绿的光，越聚越稠。
枯枝被踩碎的轻响连成一片，群狼正贴着地面，一步步收紧包围。
张大伦手心全是冷汗，低喝道：“放箭！”
五把连弩齐齐抬起。
夜色浓重，根本无从瞄准。
可顾不得那许多，机括声连响，弩箭盲射入暗林。
几声惨叫传出，但血腥气反倒激出了狼群的凶性，绿光骤然加速，猛扑上来。
“咔哒——”弩匣空转。
王汉手一抖，连弩险些脱手：“没箭了！”
几人根本来不及换箭匣。
“拔刀！结五行拒马阵！”张大伦一把扯过王汉，五人背靠背撞在一起，长短兵刃交错向外。
腥风骤起。
三头恶狼同时从三个方向直扑面门！
“死！”岳大鹏暴喝。
厚背砍刀抡圆，狠狠剁进正前方野狼的颈骨。
刀锋卡在骨缝里，近百斤的狼躯冲力不减，直直砸在岳大鹏胸口，撞得他闷哼一声，向后一个踉跄，阵型顿时松动。
“顶住！”张大伦在背后抵住岳大鹏的腰，“乱阵必死！”
头狼见正面扎手，发出一声短嗥。
群狼立刻伏地，借着齐腰的灌木掩护，专掏下盘。
王汉只觉小腿一沉，剧痛钻心。
一头灰狼咬住他的皮靴，四爪挠地，拼命将他往阵外拖拽。
“救我！”王汉身子一歪，本能地想要弯腰去砍。
“别低头！守住上面！”
一旁的马龙大喝，弃了防守，长刀直攮进那灰狼的脖颈。
野狼吃痛，不仅不松口，利爪反而抓向马龙的大腿，生生撕碎软甲，带下一条血肉。
马龙疼得冷汗直冒，咬着牙绞动刀柄，这才让灰狼断了气。
五人咬住阵脚，进退补漏。
岳大鹏体格最壮，充当阵锋，硬顶着狼群的扑击，重刀劈砍，步步不退。
拉扯，绞杀，互换伤口。
半炷香，长得如同半辈子。
张大伦握刀的手止不住地痉挛。
丢下八九具残破的狼尸后，头狼在灌木丛中停下。
绿莹莹的眼睛盯着这五个满身是血的活人，权衡利弊。
这五只猎物太硬，强行咬死，狼群也会折损过半。
幽暗的林中传出一声低远的狼嚎。
绿光终究不甘地退去，隐没在树影中。
直至周遭再无声息，紧绷的五人直接瘫坐在地，只剩下粗重的喘息。
张大伦强撑着坐起，抹了一把脸上的血，四下嗅了嗅：
“咱们身上的血腥气太冲。在这苍岭里，若是再引来大虫或是熊瞎子，咱们就交代在这儿了。”
年纪最大的老卒杨来福撑着地站起身：“都别动，我去寻些物件。”
他在近旁的林地里摸索了一阵，揪回两大把刚发芽的野艾蒿，又折了些带松脂的松枝。
“把这艾蒿揉碎了，汁水涂在甲片和脸上。松针嚼碎，抹在脖颈处。”杨来福将草叶分给众人，“这东西气味冲，能盖味儿。”
众人依言照做。
岳大鹏却提着刀，走到一具狼尸前，卸下一条狼腿。
他双手用力顺着筋脉挤压，将余血排净，随后寻了青苔和树皮将狼腿严严实实裹好，外面涂满艾蒿汁，用藤蔓死死绑在腰间。
张大伦看着他这一番粗中有细的拾掇，心底暗叹：这糙汉，绝境里的神经竟比老兵还粗。
“大鹏，你作甚？”张大伦问。
“俺长这么大，还没尝过狼肉啥味。”岳大鹏拍了拍腰间的包袱，咧嘴一笑，
“等寻着活路，找个安稳地界，咱们烤了垫肚子。”
张大伦无奈地摇了摇头，握紧短刃站起身：“都精神点，上路！”
五道沾满草汁与泥污的身影，再次扎进了无边的暗夜。
……
次日，云州界内。
巡防营已按卫凌的军令，部署进驻了既定的防区。
营门外，一阵凄厉的马嘶打破了宁静。
一匹口吐白沫的战马驮着一名浑身尘土的游骑哨，跌跌撞撞地冲入大营，战马前蹄一软，轰然倒毙。
那游骑哨从马背上滚落，周围的军卒立刻围了上去。
“牛子！怎么就你一个？”相熟的老兵扶起他，急声问，“你们那一伍的人呢？”
游骑哨眼眶通红，咬牙颤声道：“都没了……被天狼人的游骑发现了，都没了……快！我要见千户大人！”
中军大帐。
周起与卫凌立于沙盘前。
“禀报大人！”哪个叫牛子的游骑哨单膝跪地，喘息未定，
“天狼大军已动！阿勒坦的主力大军从白骨河出发，直奔西防线平原而去。但另有一支约莫三千人的轻骑，中途脱离了中军，正向东面疾驰而来！”
周起目光一凝，挥手让游骑哨下去歇息。
他与卫凌同时看向沙盘。
大宁与天狼草原之间，横亘着一条西起赫连山的滔滔大河。
此河由南向北，再由西向东，将西域诸国、天狼草原与宁朝疆土彻底割裂。自西向东的这一段，便是狼河。
狼河西段多浅滩。少雨时节，天狼铁骑可直接趟水过河。
过河后便是一马平川的广袤平原，那里城寨林立，正是镇北军左路主力重兵布防的鏖战疆场。
而狼河的中段至东段，则被连绵的险峻山崖阻隔，一路延伸至渤凉国的苍岭。
这数百里的天然屏障间，只有三处险要的隘口可供大军通行：狼河关、断云岭，以及鬼愁涧。
“三千轻骑往东，意图不言自明，是要从这三处隘口挑一处，打咱们的防线侧背。”卫凌手指在沙盘上划过，“兵力有限，咱们只能赌一处。”
卫凌指尖落在狼河关上：“狼河关有狼河卫戍关营驻扎，虽说那一千二百人多为二线守备军，战力平庸，但倚仗关隘天险，足拒万人。三千轻骑想硬啃狼河关，绝无可能。”
他的指尖顺势东移，点在鬼愁涧：“鬼愁涧，天狼人在此吃过大人的大亏，断不会重蹈覆辙。况且我已依大人之意，派了一百强弩手驻守黑石堡，随时可按大人的巨石断路之法截之。阿勒坦的将领不至于这般愚蠢。”
最终，卫凌重重叩在中间的断云岭上：“因此，这支奇兵，必然是奔着断云岭来的！咱们当即刻调拨巡防营主力，将重兵按在断云岭布防。”
周起盯着沙盘，久久未语。
卫凌的兵棋推演丝丝入扣，毫无破绽。
但周起却总觉得哪里不对。
当日在白骨河，他也是这样推演了每一步，结果却落入了阿骨朵的局中局。
那个老巫师，最擅长的就是在对手自以为算无遗策时，从最不可能的方向捅上一刀。
战术是人定的，更是人来执行的。人心，往往比地势更险恶。
“你的判断没错。”周起抬起头，目光幽深，“但有一处关窍，你并不知晓。这狼河关的守将，是上一任巡防营千户，张靖。”
卫凌微怔。
周起走到帅案前，沉声道：“我初到巡防营时，曾查办过一起倒卖军械盐铁的重案。当时案发，云州府衙的捕快同知孙耀，涉事商号的掌柜与巡防营的百户包旭，皆被灭口。”
“正是那桩案子，让我与‘众生相’结下了梁子，才有了后面这许多事。”周起看着卫凌，
“而张靖，便是在我到任前，被秦铁衣揭发贪腐，从而调离巡防营、去狼河关上任的。”
卫凌是何等聪慧之人，一点即透：“云州府衙、众生相还有巡防营牵扯到一起。大人的意思是，张靖也是众生相的信众？或是被他们用金银权柄捏在手里的提线木偶？”
“众生相不但与天狼人暗中交易，更能通过朝堂上的暗桩掣肘边军。”周起眉宇一冷，
“如今众生相在云州的堂口被连根拔起，薛远瞻下狱。张靖孤悬关外，必然终日惶惶。若此时天狼人兵临关下，许以重利……”
卫凌眸光骤寒：“他会献关降敌。”
人一旦被逼到绝境，出卖忠诚便不再是背叛，而是他唯一还能握住的生机。
“传令。”周起不再迟疑，朝帐外喝道，“把马不六和杜游叫来！”
不多时，二人披甲入帐。
周起将二人招至近前，压低声音布置了一番。二人领命，快步离去。
……
当日傍晚，狼河关南侧。
杜游带着二十名轻骑，勒马停在雄关之下。
关墙上，巡逻的守军立刻张弓搭箭，居高临下地喝问：“来者何人！大战在即，出关可有总兵府的勘合军令？”
杜游仰起头，单手提着马鞭，张狂地骂道：“小兔崽子！去通禀你们张千户！就说巡防营杜游，来拜会老上官！”
关上守军不敢怠慢，匆匆前去通传。
过了良久，关楼上火把齐明。
一名身披鱼鳞铁甲、面皮白净微胖的中年武将走到城垛前。
他凭垛俯瞰着关外的二十骑，他一双眼生得细长，目光扫下来，满是警惕。
“杜游？！”张靖单手按着城垛，声音在夜风中显得有些飘忽，“你小子不在巡防营的营区备战，跑来我狼河卫作甚？”