暮春向午，日影渐移。
云州都督府，正堂花厅之内。
顾怡岚端坐客椅，面上沉静如水，叠在小腹上的手指，却无意识地搓皱了衣袍。
珠帘挑起，环佩叮当。
苏紫一身束腰紫袍，未着珠翠，快步从后堂走出。
“苏紫小姐。”顾怡岚起身，微微一福。虽论年纪她年长两岁，且又是渤凉国主名义上的义妹，但眼下都督府乃是云州中枢，这声招呼便带足了部将家眷的规矩。
“顾姐姐快免礼。你我之间，何须这般见外？”苏紫上前挽住她的手，眉头微蹙，
“外头这般乱，姐姐急着来找我，可是府上出了什么难处？”
顾怡岚也不绕弯子，直言道：
“城中这般乱象，绝非寻常民变。街头巷尾都在传总兵大人可用之兵不足五万，百姓疯抢，米商囤积居奇，定是天狼细作在暗中煽风点火，意图乱我军心！”
“秦指挥使忙于守城安民，分身乏术。且秦大人是带兵的武将，若论以商制商、平抑粮价的手段，怕是不甚精通。”
顾怡岚目光熠熠：“我欲遣家中兄弟，火速赶往落马坡互市，寻那桑蠡。他手中握有商队命脉，定有法子调粮破局！再者，城中生变，也必须立刻给周起送个准信。只是眼下四门紧闭，我寻不到秦大人，只能冒昧来向妹妹借一枚都督府的出城令箭。”
苏紫闻听此言，神色微怔，再看向顾怡岚时，目光里已添了十二分的敬重。
这满城的女眷都在闭门哭求佛祖，唯有眼前这妇人，竟能在如此绝境中看出破局的关节，还算到了商贾的手段。
“周起总说姐姐秀外慧中，胸有城府。今日一见，当真令苏紫折服。”
苏紫没有丝毫犹豫，从腰间解下一面刻着虎头、嵌着金字的铜牌，递给顾怡岚。
“拿着这令牌，去后院马厩挑两匹脚力最好的快马。不管是哪一门，守军见此令，如见我父帅，定会放行！”
“多谢苏妹妹。”顾怡岚接过令牌，盈盈下拜。
苏紫赶忙扶起她，深深看了她一眼：“姐姐，咱们同坐一船。外头那些魑魅魍魉，翻不了天。你回去也要关紧门户，护好自己。”
顾怡岚点头道谢，匆匆离府，将令牌交给守在门外的石墩、石柱，命二人速速出城。
……
午未交接。
都督府大门外。
十名披甲带刀的镇北军士卒，正哼哧哼哧地从侧院搬出粗大的木制拒马，准备堵死门前的街道。
此时，长街拐角处，伴随着整齐的皮靴踏地声，两队约莫二十人的军卒，排着队列，步履匆匆地走了过来。
看甲胄形制，确是城中巡营的守备军。
门前那名带队的守卫什长放下手中的拒马，直起腰，拍了拍手上的灰土，迎上前去。
“你们要去何处？”什长扯着嗓门问。
来人快步凑上前来，随和道：“城里头流言四起，秦指挥使怕有刁民冲撞了都督府，特命兄弟们过来加固守备。”
“这秦大人就是稳妥！”什长咧嘴一笑，刚准备搭话攀谈两句，“兄弟，哪个营的？瞅着脸生啊。”
话音未落。
那人突然目露凶光。
“我们是天狼营的！”那人声音骤然变得阴毒无比，同时，右手一柄短匕直接捅进了那什长的心窝。
什长双目圆睁，还未及呼救，那人手腕一绞，将其毙命。
“杀！”
这二十人猝然发难。
都督府门前的守卫正搬着拒马，兵刃皆在鞘中。
还没来得及拔刀，对方阵中便刺出三杆长枪，贯穿了三名守卫的咽喉。
“敌袭！快关门！”
剩下的六名守卫骇然色变，一边拔刀抵挡，一边拼死向门内退去。
两名守卫刚冲到沉重的朱漆大门后，正欲合力推门。
“嗖！嗖！”两道寒光破空而至。
两柄锋利的飞刀扎入了两人的心口。
天狼细作二十人狼群般压上，不过几息功夫，便将门外残存的守卫尽数屠戮。
大门失守，贼人蜂拥冲入府内。
本该在前院廊道值守的四五名护卫，因刚才都出去帮忙搬拒马而被尽数斩杀，前院空空荡荡，任由这群杀手长驱直入。
后宅。
苏紫正坐在闺房中，拿着一根锦帕，擦拭着周起送她的那支单筒千里镜。
她脑海中还回荡着方才与顾怡岚的交谈。
这个温婉且聪慧的女子，若是有朝一日自己真与周起成婚，进了周家的门，该如何与之相处？
正胡思乱想间。
“大小姐！不好了！有贼人破门杀进府里了！”
两名守卫满脸惊惶地冲进跨院，连声惊呼。
苏紫霍然起身，放下千里镜，跨出闺房：“何方狂徒？连都督府也敢闯？”
“不晓得！听动静，前院已杀作一团，俺二人不敢擅离！”守卫急声道，“大小姐，快进屋避一避！”
话音未落，院门“咣当”一声被人一脚踹开。
四五个满眼凶光、提着滴血钢刀的贼人冲了进来。
“贼子受死！”两名守卫大喝一声，拔刀抢步迎上。
苏紫立在廊下，只见府里护卫虽是拼死抵挡，可那伙贼人身法诡异，刀刀直奔要害，分明是专训过的死士。
斗不过三五合，一名守卫避让不及，被削去半截小臂，惨嚎倒地。
剩下一人被两口钢刀逼住，步步倒退，眼见便要添做刀下鬼。
正这要紧关头，跨院墙头上翻下一条黑影。
来人正是亲卫长展锋！
他人还在半空，手中长剑顺势一抹，一名贼人的首级被削飞了出去。
“大小姐快走！”展锋足尖点地，反手一剑荡开两口劈来的钢刀，厉声高喝。
余下几个贼人见展锋难对付，当下打个暗号，分出两个缠住展锋，另外两人提刀直扑廊下的苏紫。
苏紫见状，连退几步跨进闺房，将房门闩住，反手抄起案上的连发手弩，端平了对准门扇。
“喀嚓！”
雕花木门被连踹两脚，轰然破碎。两名杀手举刀撞入房中。
苏紫眼都没眨，手臂连压连抬，指头在悬刀上连勾，三支精钢短矢劲射而出。
当头那贼人哪来得及躲避，“噗噗噗”连中三箭，皆是当胸贯穿，扑通栽在苏紫脚前。
后面那贼人见势不妙，闪身缩回门框外头，借着墙角躲避弩箭。
苏紫双手平端弩机，眼错不眨地盯着门洞。
不过五息光景，一道黑影骤然从门外闪进！
苏紫想也不想，指下猛然一压！
“嗖！”
精钢短矢脱弦而出的刹那，她却看清了来人的脸，竟是亲卫长展锋！
“展护卫！”苏紫惊呼出声。
展锋身手了得，在弩箭临身的刹那，强行扭转腰身。
那支短矢擦着他左臂外侧飞过，划出了一道深可见骨的血槽。
展锋踉跄一步，捂住伤口，却咧嘴一笑：“无妨！外头的贼人已经肃清，大小姐无恙便好。”
苏紫立刻翻出金创药，撒在他的伤口上，毫不犹豫地撕下一块衣摆，替他包扎好。
“这帮贼人胆大包天，竟敢假扮守备军。”苏紫眸光冰冷。
“大小姐！”一名浑身是血的亲卫从前院跑来，喘着粗气禀报，
“冲进府内的细作已被全数斩杀。但兄弟们死伤十余人。”
“立刻派人去通知秦山大人！这等有组织、有预谋的刺杀，遇袭的绝对不止咱们都督府一家！”苏紫当机立断。
她转头看向展锋：“展护卫，点齐府内精锐，随我出府！”
……
与此同时，云州内城，周府。
十名天狼谍子同样换上了镇北军号衣，杀入了周起的这座二进宅院。
前院内，几名留守的黑云寨悍卒正手持兵刃，用命拖延着贼人的脚步。
内宅书房。
“快！躲进去！”顾怡岚拉着简兮和丫鬟小环，合力推到了门旁的书柜，将门死死顶住。
简兮在退让间，脊背不小心撞在了，被推到书架后面的那堵墙上。
“咚。”
那墙壁传出的声响，竟是空心的！
简兮一愣，本能地敲了敲，随即在旁边书架缝隙中摸索。
作为侠盗“离尘”传人，开锁探室、寻踪觅迹是看家本事，这等暗格机关瞒得过寻常人，却瞒不过她这双盗门好手。
咔哒一声，她转动了机括，书架连同那面墙，竟缓缓向后滑开，露出一个黑漆漆的暗室入口。
“夫人！这里有个密室！”简兮压低声音。
顾怡岚面色一变，此刻外头打斗声越来越近，顾不得那么多。
“先进去！”
三人鱼贯而入。
简兮摸索着墙壁，用力将机关重新合拢。
暗室内伸手不见五指，弥漫着一股陈旧的墨香与纸张的气息。
“咣！咣！咣当！”外头书房的门被粗暴地踹开。
“搜！那周起的婆娘定藏在此处！”一个声音吼道。
几人在书房内翻箱倒柜。
“这没人！”
“快来看！这间屋子好些个大箱子！全是好东西！绫罗绸缎、金银器皿！”
“长生天啊！”
小环听见这话，急得直扯顾怡岚的衣袖：“小姐……那可是渤凉国主给您的嫁妆……被他们找着了……怎么办啊？”
顾怡岚在黑暗中掐住了小环的手腕，轻轻拍了拍，示意她绝对不许出声。
那群贼人在外头足足翻找、吵嚷了半炷香的功夫。
渐渐地，外头传来一阵激烈的兵器碰撞声与惨叫声。随后，便彻底归于平静。
“顾姐姐！顾姐姐！你在哪里？”
一道清脆的女声在院中响起。
顾怡岚悬着的心这才放下。
简兮摸索着按下墙壁上的机括。
暗门开启，光线倾泻而入。
顾怡岚走出书房，便看到一身紫衫的苏紫，提着连弩，站在一片狼藉的院中。
“苏妹妹。”顾怡岚松了口气。
“姐姐没事就好。”苏紫上前握住她的手，眉头深锁，
“这帮畜生，是天狼人的暗桩，我们都督府也遇刺了，我这才赶来，看看你这的情况，果不其然。”
“看样他们是专冲着将军们的家眷来的。”顾怡岚看着满地狼藉，沉思道，“这般丧心病狂的刺杀，恐怕……”
正说着，左臂缠着布条的展锋大步走进院中，面色难看。
“大小姐。这宅子里的尸首处理干净了。”展锋顿了顿，咬牙道，
“刚收到各府探马传来的急报，城中所有指挥使以上将官的府邸，就在方才，同时遭到了假扮守备军的细作袭击！”
苏紫倒吸一口凉气，紧声道：“伤亡如何？”
“各府皆有不同程度的死伤。”展锋低下头，哀恸道，
“威塞卫指挥使赵雄大人在前线迎敌，他的夫人和一双儿女，被细作堵在后院，满门遇害。神枢卫指挥使吕通海将军的老父亲，也被贼人一刀斩了首级……”
苏紫如遭雷击，握着连弩的手不住地抖。
“好一个阿勒坦！好毒辣的奸计！”苏紫咬牙切齿，眼底燃起前所未有的怒火。
这些前线将领的家眷惨遭屠戮的消息，一旦传到西北平原，苏澈的那五万大军，还未接战，军心便要先崩溃一半！
“展护卫！随我去看看！”
苏紫转头看向顾怡岚：“顾姐姐，我要去看看各位将军府邸。你府上有我布下的人手，你且安心躲避。”
说罢，苏紫转身快步离去。
顾怡岚看着苏紫一行人消失在院外。她转身对小环和简兮吩咐道：“去，取一盏油灯来。”
不多时，三人点亮油灯，重新返回了那间黑漆漆的暗室。
借着昏黄的灯火，顾怡岚看清了这间暗室的真容。
屋子不大，靠墙的木架上堆满了账本、书卷。但最令她震惊的，是正对面的那一整面墙壁。
墙上密密麻麻地钉满了粗糙的书纸。
纸上抄录着的，赫然是《万劫往生渡厄经》的经文！
特殊之处是，一些经文段落，或特殊的佛偈词汇下方，用朱砂笔批注着一个个人名。
顾怡岚举着油灯凑近。
灯影晃过去，那一个个用朱砂写就的名字，在纸面上红得扎眼。
这些人名，竟全是大宁朝堂之上的高官，还有权倾朝野的皇亲国戚！
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